在1984年的電影《砂礫》中，烈士后代蘇旺復員后放棄優(yōu)待，不顧未婚妻丁琴反對，自愿前往荒僻的塔里木沙漠擔任養(yǎng)路工。沙梁道班僅剩大個子房玉樹、小胖子古達和代理班長哈德爾三人，艱苦環(huán)境逐漸扭曲著他們的心志——房玉樹與古達終日飲酒算卦、消沉頹廢，哈德爾則深陷失戀煎熬。一次激烈沖突后，房玉樹與古達卷鋪回城，蘇旺獨自扛起四人工作量，在丁琴來信絕交的打擊下借酒澆愁。默默關注他的女知青李曼冒雨送來溫暖，更在他昏倒工地時背其就醫(yī)。康復后，蘇旺發(fā)現(xiàn)哈德爾與古達已歸來，卻迎來李曼冰冷的拒絕。