公元十三世紀(jì)，日本僧人道元（中村勘太郎 飾）遠(yuǎn)渡重洋來到宋朝，踏訪名山古剎追尋佛法真諦。然而當(dāng)時(shí)寺院多沉溺香火權(quán)勢，與世俗政治糾纏不清，令他難以尋得純粹正道。幾經(jīng)周折，道元終在天童山拜于如凈禪師門下，潛心修證而悟道，隨后返回故土。彼時(shí)的日本正處鐮倉動蕩年代，世間紛亂四起，僧界亦腐化墮落。道元創(chuàng)立曹洞宗，吸引眾多真心求法者追隨，卻也引來其他宗派的排擠迫害。幸得鐮倉長官波多野及門下弟子護(hù)持，他率眾輾轉(zhuǎn)至越前地區(qū)，建立永平寺，自此曹洞宗法脈漸廣流傳。