老實勤懇的出納克勞斯（愛德華·羅賓遜 Edward G. Robinson 飾）平日最大的愛好是畫畫，卻從未想過靠賣畫維生。某天他遇見虛榮女子凱蒂（瓊·貝內特 Joan Bennett 飾），謊稱自己是畫家以博取好感。凱蒂的男友強尼（丹·德亞 Dan Duryea 飾）視她為牟利工具，轉而將克勞斯當作搖錢樹。強尼試探性地出售克勞斯的畫作，竟獲評論界盛贊；凱蒂更趁機冒認作者身份。當克勞斯鼓起勇氣求婚卻遭無情嘲弄后，憤怒與屈辱交織，令他逐漸萌生殺意。