十九世紀(jì)紐約的上流社會(huì)恪守著體面得體的生活準(zhǔn)則，年輕律師紐倫（丹尼爾·戴-劉易斯 飾）亦不例外，他即將與門當(dāng)戶對(duì)的梅（薇諾娜·瑞德 飾）訂婚。但在婚期臨近時(shí)，他與梅的表姐、剛離婚歸來的艾倫（米歇爾·菲佛 飾）重逢，兩人一見傾心。艾倫自由不羈的作風(fēng)被保守圈子視為異類，紐倫卻為她獨(dú)特的靈魂深深吸引，開始反思那些為禮數(shù)空耗的人生何等蒼白。他渴望與艾倫私奔，可梅懷孕的消息阻斷了去路?？v然心懷熾熱，這對(duì)戀人仍不忍傷害他人，最終黯然放手。紐倫與梅成婚后，溫順的妻子始終活在無知的平靜里。